Mon ordinateur est un tapis volant

J'aime la géographie.

Pas la passion de connaître par coeur le nom des océans, montagnes et autres capitales des cinq continents ; voire pire : collectionner sur le sujet. Non pas d'hystérie, juste un petit amour de jeunesse qui perdure. C'est un amour à la manière rêveuse, pas à la manière technicienne.

Une représentation du monde

Je me contente de situer les quatre points cardinaux, quelques endroits qui ont attiré mon attention par hasard ou par destination (comme on dit dans la police). Et tout ça tente de se relier ensemble dans le grand puzzle qui se forme peu à peu.

Ces vagues notions de géographie permettent de se représenter un endroit lorsqu'on en entend parler ou qu'il est cité dans un ouvrage. L'imagination s'envole tel un oiseau, et je me vois survoler les territoires et océans à toute vitesse, pour finir par planer au-dessus de l'endroit concerné. Je fais ça depuis toute petite, quand j'ai appris à lire une carte. Maintenant c'est encore plus facile depuis que j'ai vu des images de Google Map, des montages de vues aériennes en accéléré et autre géolocalisation.

A vol d'oiseau

Les distances s'en trouvent singulièrement raccourcies : c'est à vol d'oiseau. Expression qui y est sûrement pour beaucoup dans ma représentation de la Planète. Mais, comment mesure-t-on la distance à vol d'oiseau ? Déjà que lui saupoudrer la queue avec du sel, c'est pas facile, alors, s'y accorcher (c'est un gros oiseau) pour mesurer la distance qu'il parcourt... Quel savant fou a bien pu réussir cet exploit ?

Ici la poésie de la géographie ailée retombe comme une pierre. Aïe ! C'est ma-thé-ma-tique !

Je cite Lionel Delvarre :

« Une route orthodromique entre deux points de la surface terrestre est représentée par le trajet réél le plus court possible entre ces deux points...

Le chemin le plus court ? Une droite me diront certains !
Et là je dis : erreur !!! On ne va pas percer la terre... J'ai dit [trajet] réél. La surface terrestre étant une sphère bien ronde (ou plutôt on néglige ses défauts de sphéricité), le chemin devient donc un arc de cercle du diamètre de la terre (encore appelé "arc de grand cercle").
Pour visualiser un peu mieux, prenez une mappemonde, et tendez un fil entre deux points : vous avez la représentation d'une route orthodromique : cela correspond également à la route que ferait un oiseau pour rejoindre ces deux points.

Attention, il ne faut surtout pas représenter l'orthodromie par une ligne droite sur une carte !! Si vous faites cela, vous tracez une route loxodromique et non orthodromique... »

Mathématiques du tapis volant

Mathématique, certes, mais quand même fabuleux, et j'ai appris deux mots nouveaux aujourd'hui. Je trouve que orthodromie et loxodromie, les deux mamelles de la mesure de distance (non routière), sonnent bien aux oreilles.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site Lion, initié par Lionel Delvarre, un vrai passionné de géographie, lui !

Les amoureux des maths seront comblés par le site de Christian Magnan, astrophysicien, qui explique également si bien quelle distance vous devrez parcourir pour vous rendre quelque part avec votre tapis volant.

L'ennui dans tout ça c'est qu'il paraît que les matheux n'ont pas le sens de l'orientaton.